Museo Marítimo del Cantábrico

El Museo Marítimo del Cantábrico fue diseñado en 1975 por Vicente Roig Forner y Ángel Hernández Morales. Ambos arquitectos proyectaron dos edificios, uno de los cuales, de titularidad estatal, alberga un laboratorio del Instituto Oceanográfico y otro el museo, desde 1982 dependiente de la Consejería de Cultura de la Comunidad Autónoma de Cantabria.

El museo fue inaugurado en 1981, después del cierre de la Estación de Biología Marítima de Santander. Ésta había sido construida con carácter interino a comienzos de siglo, aprovechando materiales de derribo mientras se aguardaba la construcción del Palacio del Mar, que no llegó a realizarse nunca. Ello no impidió a los directores que lo gestionaron continuar incrementando sus fondos.

El actual Museo  Marítimo del Cantábrico ha sido dirigido desde su apertura por José Luís Casado Soto; su gestión y la de sus colaboradores ha contribuido a convertirlo en un museo de referencia y consulta para todas las instituciones de carácter análogo de nuestro país.

El interior está organizado en torno a un gran patio central, que recibe una tamizada iluminación cenital a través de las ventanas que quedan entre las columnas que sujetan la bóveda. Este patio permite al visitante una panorámica del conjunto con los gigantescos esqueletos de animales marinos ascendiendo desde la planta baja, compensada por algunos ejemplares de embarcaciones flotando cerca de la bóveda.

* Los Fondos:

Los museos marítimos, bien son museos navales, pequeñas colecciones de pesca o museos de ciencias naturales. El proyecto del Museo Marítimo del Cantábrico es más ambicioso, ocupándose tanto de los aspectos relativos a la relación del hombre con el mar como de aquellos relacionados con las especies que pueblan sus aguas. Se pretende, en último término, proteger y salvaguardar el patrimonio marítimo, siempre referido y con la vista puesta en el Cantábrico.

Sus fondos del Museo Marítimo del Cantábrico superan los 9.000 objetos y provienen de diferentes lugares. Los que pertenecieron a la Estación de Biología Marina de Santander (1886) constituyen el germen del actual museo. A estos se añadieron los del Centro de Estudios Montañeses fundado en la II República (1933); los materiales originales del Museo del Real Astillero de Guarnizo, abierto en 1948 y cerrado 20 años más tarde; de la Escuela Náutica, que fue la primera de su clase en España, fundada en el siglo XVIII, cuyos objetos recopilados abarcan un espacio que se inicia con su fundación y finaliza a comienzos de esta década.

A estos elementos se sumaron otros que la Diputación Provincial fue recogiendo entre los años 1833 y 1878 y los objetos relacionados con la mar que se exhibían en el hoy abandonado monumento al indiano de Peñacabarga. El museo guarda también materiales en depósito, propiedad del Museo de Bellas Artes de Santander.

Desde su apertura en 1981, numerosos proyectos en que la institución ha intervenido como impulsora o colaboradora han proporcionado un buen número de piezas nuevas.

Por otro lado, el fondo bibliográfico y los archivos del Museo Marítimo del Cantábrico son igualmente destacables, contando con más de 5.000 volúmenes, entre monografías y números de revistas, y una gran colección de fotografías, muchas de ellas del siglo XIX. La iniciativa de crear una videoteca no ha podido desarrollarse por el momento.

* La exposición

En 1982, coincidiendo con su transferencia a la Comunidad Autónoma, se interrumpió el montaje del museo que hoy sólo alcanza al 25% de lo que debiera ser el total de los materiales a exponer.

Las secciones en que se articula la exposición son las siguientes:

También en esta sección podemos ver miles de especies marinas, algunas de ellas disecadas, pero la mayor parte conservadas en disoluciones de alcohol y formol. Junto a estos peces, moluscos, plantas, esponjas... se instalaron en el museo una serie de vitrinas que contienen varios ejemplares de aves en decorados que intentan recrear el ambiente de sus compañeros vivientes.

Merece la pena destacar una vitrina dedicada a la fauna de la Antártida con ejemplares de focas, leones marinos...

Como contrapeso de tanto animal petrificado, en el fondo de esta planta hay una serie de hermosos acuarios que contienen decenas de animales que moran en el Cantábrico nadando entre rocas y arena similares a los que habitan en plena naturaleza.

Cuenta también con numerosos de cuadros y grabados que representan personajes del mundo marino, así como algunas batallas navales... La colección comprende también más de 150 modelos de barcos, alguno de ellos original del siglo XIX y de más de 6 metros de eslora. Estos elementos se completan con documentos de historia marítima originales y mobiliario

* Proyectos y actividades

El planteamiento global del Museo Marítimo del Cantábrico se ha diversificado en una serie de actuaciones y proyectos, puestos en marcha gracias a la colaboración de un gran número de instituciones públicas y privadas. Estas iniciativas han servido para sistematizar la mayor parte de los contenidos del mismo, proporcionando al tiempo una serie de infraestructuras muy útiles para la colección. Estas actuaciones abarcan el gran número de áreas temáticas que la institución contempla.

En plano arqueológico el museo ejecutó las excavaciones de los años ochenta en la catedral de Santander, que permitieron encontrar los restos romanos del antiguo «Portus Victoriae Iuliobrigensium» (Puerto de la Victoria sobre los Juliobrigenses). Algunos de estos objetos se han exhibido en la exposición «Los Cántabros» organizada recientemente por Caja Cantabria en Santillana del Mar.

En la misma década otra importante actuación arqueológica fue la realizada en el puerto de San Vicente de la Barquera; permitió recuperar materiales de diferentes épocas, desde la Prehistoria a la Edad Moderna, que hoy en día permanecen clasificados y ordenados en el almacén del museo.

La sección de Biología Marina lleva a cabo, entre otros, un proyecto de biodiversidad junto a la Fundación Marcelino Botín y otro que versa sobre el impacto de redes en determinadas especies junto a una Comisión Interministerial para el Desarrollo de la Ciencia y de la Técnica. Además, se está realizando una tesis doctoral sobre mamíferos marinos.

A comienzos del presente año se presentó un proyecto para el montaje de una exposición itinerante llamada «Los mamíferos marinos en España y los rorcuales de Cantabria», que no se ha podido llevar a cabo, a pesar del compromiso alcanzado con el Instituto Nacional Oceanográfico, la Autoridad Portuaria y los ayuntamientos de Castro Urdiales y San Vicente donde esta exposición iba a ser exhibida.

En el ámbito de Historia Marítima se ha finalizado un importante proyecto de dos años de duración sobre construcción naval, tipologías y sistemas de navegación en la Edad Media. La iniciativa ha partido de la comunidad de Castilla y León y forma parte de un amplio estudio que aparecerá como un compendio de la historia de la ciencia y de la técnica en el reino de Castilla entre los siglos XII y XVIII dirigido a paliar las deficiencias de la historiografía en estos campos en España.

La intensa actividad investigadora que lleva a cabo este Museo Marítimo del Cantábrico lo han convertido en elemento de consulta y referencia para otros museos marítimos de España.