La cueva El Soplao es una cavidad única, ampliamente conocida ya como la ‘Capilla Sixtina de la geología’ o la ‘Catedral de la geología’. A pesar de que su apertura al público tuvo lugar hace bien poco, en 2005, el mundo que alberga, con asombrosos paisajes interiores creados de forma caprichosa por la naturaleza, ha cautivado ya a miles de turistas y estudiosos.

Se trata de una visita imprescindible para todos los aficionados al turismo rural, pues a su alrededor pueden encontrarse numerosos alojamientos rurales, casas rurales, hoteles rurales, etc., desde los que el viaje hasta la cueva es relativamente corto.

El Soplao es una referencia para la espeleología mundial, de la misma manera que Altamira lo es para el arte prehistórico. Su interior constituye una maravilla geológica y espeleológica a nivel internacional, con grandes superficies tapizadas de aragonitos, falsos techos, gours, estalactitas, estalagmitas y excéntricas ─espeleotemas que en sección no tienen eje, a diferencia de las estalactitas o estalagmitas─ que provocan todo un juego de luces y sombras, sensaciones, colores y olores.

Igualmente, desde el verano de 2007, la cueva de El Soplao se convirtió en punto de mira de estudiosos y científicos, debido al descubrimiento en sus proximidades del yacimiento de ámbar del Cretácico más importante en el mundo. Este yacimiento de ámbar posee una datación de hace 110 millones de años y gran abundancia de piezas con insectos fosilizados encontradas en él, entre cuyas singularidades destaca el color azul-púrpura que presentan la mayor parte de ellas.

A falta de contabilizar las nuevas encontradas en 2009, son siete galerías las que se pueden visitar en El Soplao: Gorda, Los Fantasmas, Los Italianos, La Coliflor, Del Campamento, Del Puente y El Bosque.

Situada en un entorno natural de gran belleza, entre los municipios de Valdáliga, Herrerías y Rionansa, la cueva de El Soplao es conocida desde finales del siglo XIX debido a la explotación de las minas de La Florida, pero en su interior guarda un auténtico ‘paraíso’ natural conformado por impresionantes formaciones.

La cueva El Soplao tiene verdadera significación universal, pues al alto valor medioambiental que posee hay que añadirle sobre todo su altísimo valor estético, representado por la abundante y compleja diversidad de formaciones excéntricas que atesora, sin parangón en el mundo subterráneo.

Dentro de este apartado hay que destacar el "falso suelo", una zona considerada por todos los espeleólogos como la "Capilla Sixtina" del mundo subterráneo, por su grandiosidad, disposición y conservación.

Junto a las excéntricas, conviven en perfecta armonía, un particular universo de formaciones verticales ─estalactitas y estalagmitas─ y coladas de múltiples colores. Son también destacables las pisolitas, más conocidas como perlas de las cavernas.

Este tipo de formaciones naturales es lo que realmente hace a la cueva El Soplao una cavidad única, ya que, si bien se encuentran en otras cavidades, nunca con la abundancia, belleza y espectacularidad de ésta. Algunas de ellas son auténticas filigranas de cristal y ofrecen una imagen de extrema delicadeza.

Nuevas galerías y yacimientos

Los trabajos llevados a cabo para elaborar la topografía tridimensional de El Soplao y el complejo de minas de La Florida han dado como resultado el descubrimiento de un kilómetro y medio de galerías vírgenes de huellas humanas.

Además de este hallazgo, las labores ejecutadas, entre julio de 2008 y agosto de 2009, para realizar la medición y representación gráfica de la cueva, han permitido topografiar 7,5 kilómetros más. De manera que El Soplao pasa de contar con 12,5 kilómetros topografiados a casi 20.

Entre los nuevos descubrimientos se cuentan especies y organismos vivos; patrimonio minero; dos nuevos ríos y más de veinte galerías desconocidas con gran profusión de excéntricas y paisajes subterráneos singulares.

Los trabajos realizados hasta 2009 en Territorio Soplao han permitido conocer con certeza la impresionante volumetría de la cueva, alrededor de un millón de metros cúbicos, con una superficie total de casi 200.000 metros cuadrados (20 hectáreas), y nuevos paisajes de gran interés geológico (falsos suelos, pisolitas y otro tipo de formaciones).

A ello se añade la posibilidad de, en el futuro, conectar El Soplao, con cuevas y galerías que se encuentran en los alrededores y encierran concentraciones kársticas del mismo origen.

Se han topografiado, además, 12 kilómetros de galerías mineras, de las que no se tenían datos ni planos y en las que se han descubierto restos y activos de las antiguas minas, un importante patrimonio que pasará a formar parte del futuro museo.

En lo que se refiere al campo de la biología, se ha hallado una especie troglobia (organismo adaptado a la vida en las condiciones extremas del interior de las cavidades), de diplódo espigmentado, actualmente en estudio, que pudiera ser una nueva especie para la ciencia endémica en El Soplao.

Un hallazgo que, en el ámbito de la bioespeleología, permite conocer mejor la adaptación de este tipo de organismos al mundo subterráneo, con el valor que ello tiene para el estudio de los de carácter extraterrestre.

Finalmente, el levantamiento topográfico, de mayor precisión, ha permitido corregir errores previos en el Territorio Soplao como la diferencia global de cota del sistema natural, que alcanza un total de 220 metros, alcanzando el punto más bajo en el sifón de la denominada Galería Húmeda, situado a 168 metros por debajo del punto 0 de referencia. Para llevar a cabo la topografía en 3D, el equipo de trabajo ha realizado un total de 150 entradas por diferentes bocas de acceso y ha ubicado 3.900 estaciones (puntos topográficos de referencia) en el interior de la cavidad y 3.500 en las galerías mineras.