El Parque de la Naturaleza de Cabárceno participa en un importante número de estudios y análisis que lleva a cabo en colaboración con otros parques y zoológicos, así como con universidades, asociaciones y centros de investigación de todo el mundo.

El Parque está integrado y colabora en programas específicos de protección de especies en peligro de extinción (elefante, rinoceronte blanco, lobo ibérico, cebra grevy, tigre siberiano, hipopótamo enano, jirafa reticulada, bisonte europeo, addax y mandril) y participa activamente con las asociaciones más importantes AIZA (Asociación Ibérica de Zoos y Acuarios) y EAZA (Asociación Europea de Zoos y Acuarios).

Igualmente, el Parque apoya como patrocinador preferente el ‘Concurso Ecoiniciativas’, impulsado por el Instituto Jean Goodall España dentro del programa ‘BioDiverCiudad’. La doctora Jane Goodall es pionera de la etología de primates en libertad y una de las investigadoras más reconocidas a nivel mundial.

Elefantes en Cabárceno

El Parque de la Naturaleza de Cabárceno se ha convertido en una de las instituciones en las que más crías de elefante africano han nacido en cautividad en todo el mundo. En sus sólo 18 años de existencia, el Parque ya ha visto nacer a 13 crías, la mayoría de ellas hembras.

Actualmente, la familia de paquidermos del parque cántabro está compuesta por doce elefantes. Penny, nacida en 1991 y que llegó al parque desde Inglaterra en 1990, es la mayor de la familia. Le siguen Zambi, Laura, Gustl, Kira, Coco, Hilda, Kenia, Brisa, Yambo, Infinita y Cristina.

Kira, Coco, Hilda, Yambo, Infinita y Cristina son hijos de Chisco, el más emblemático de los elefantes que ha vivido en Cabárceno, ya fallecido.
Zambi también es otra de las insignias del Parque de la Naturaleza de Cabárceno. La elefanta iba a ser sacrificada por haber atacado en numerosas ocasiones a sus cuidadores. Tras su paso por varios zoológicos europeos, donde puso en serio peligro a cuantos cuidadores trabajaban con ella, se ofreció el Parque de Cabárceno como única solución a su fatal destino. En la actualidad, Zambi vive feliz en el Parque y ha sido madre de tres crías.

Gorilas en Cabárceno

El parque cántabro cuenta con el recinto de gorilas más grande que existe en España dedicado a esta especie y uno de los mejores de Europa. En el mismo vive una pareja de primates, Nicky y Nadia, que, desde su llegada, en 2007, se han convertido en una de las grandes atracciones del parque.

Los dos gorilas cuentan con un espacio exclusivo de 14.500 metros cuadrados y viven en un ‘hogar’ diseñado por el arquitecto cántabro Eduardo Fernández Abascal de más de 800 metros cuadrados y con amplias cristaleras que permiten observar a los animales en su vida cotidiana. El edificio está dividido en varios espacios –zona de alimentación, cocina, dormitorios, enfermería y zona de cuidadores-, mientras que el exterior tiene zonas rocosas y árboles que permiten a los gorilas sentirse en un hábitat cómodo y familiar.

La visita a la casa de Nicky y Nadia se completa con un gran espacio expositivo y didáctico, que acerca al visitante al conocimiento de las costumbres y formas de vida de esta especie, así como con una reproducción de la cabaña en la que trabajaba la zoóloga norteamericana Dian Fossey. Un área monográfica que constituye por sí misma un parque dentro del parque.

Proyectos de investigación

Entre los proyectos de investigación más destacados del Parque de la Naturaleza de Cabárceno, además del dirigido a la Técnica de Reproducción Asistida en el Oso del Cantábrico, se encuentran los centrados en el elefante africano:

A.   Estudio del ciclo sexual de la hembra del elefante africano, en colaboración con el Deutsches Primatenzentrum y la Universidad de Gottingen (Alemania). De este proyecto han nacido numerosas crías en Cabárceno, siendo uno de los pocos parques en el mundo donde esto ocurre. El programa ha dado como resultado ─a partir del análisis de las heces y orina─ un conocimiento muy preciso del ciclo sexual de la hembra de elefante africano, desde saber si una hembra es fértil, a conocer el momento en que se producirá el parto, o si está en celo, etc.

B.   Estudio sobre el comportamiento en los elefantes macho. Las conclusiones de este programa han permitido conocer los motivos de la gran agresividad que muestran los machos en determinadas épocas del año. Este fenómeno es conocido como Musht.