El espectacular edificio del Museo Guggenheim Bilbao, diseñado por el arquitecto norteamericano Frank O. Gehry, se abrió al público en 1997, y sólo en el primer año recibió 1.300.000 visitantes, cifra récord en la historia museística española.

Lo que primero llama la atención es la singularidad del edificio, que fue concebido para servicio del arte, consiguiendo una presencia escultórica como telón de fondo al entorno de la ciudad. Destacan sus desiguales volúmenes interconectados, que permiten la creación de espacios interiores descomunales. Estos volúmenes se combinan con muros cortina de vidrio que dotan de transparencia a todo el edificio.

Sus once mil metros cuadrados de espacio expositivo están distribuidos en diecinueve salas. Diez de ellas tienen aspecto más bien clásico, identificables desde el exterior por su recubrimiento en piedra. En contraste, otras nueve salas son de una alteración singular y se identifican desde el exterior por su recubrimiento de titanio.

Las obras de gran formato tienen un ambiente específico: una galería excepcional de 30 metros de ancho por 130 metros de largo, libre de columnas y con un tipo de suelo preparado especialmente para resistir el trasiego frecuente y el peso de las obras que aloja.

El Museo Guggenheim Bilbao tiene como función reunir e interpretar el arte más representativo de nuestro tiempo, impulsar la educación artística y los conocimientos del público.

Aunque en la propia concepción del museo, de convertirlo en un espacio permanentemente vivo, la rotación de propuestas artísticas es casi continua, cabe destacar la sección dedicada a la Colección Permanente del museo, compuesta por obras procedentes de fondos pertenecientes al Solomon R. Guggenheim Museum, a la Peggy Guggenheim Collection y al Museo Guggenheim Bilbao. Juntas estas tres colecciones ofrecen una visión completa de las artes plásticas del siglo XX. Actualmente los fondos del museo cuentan con obras de algunos de los artistas más significativos del arte de la segunda mitad de nuestro siglo como Eduardo Chillida, Yves Klein, Willem de Kooning, Robert Motherwell, Robert Rauschenberg, James Rosenquist, Clyfford Still, Antoni Tàpies y Andy Warhol, entre otros.

Por otra parte cabe señalar que en el museo se encuentra una Biblioteca especializada en arte del siglo XX, dirigida tanto a investigadores y estudiantes como al público en general.