Situado en la comarca de Trasmiera y a 24 km de la capital cántabra, el municipio de Riotuerto está rodeado por los términos de Medio Cudeyo y Entrambasaguas al norte, Liérganes y Miera al oeste, Solórzano al este, y Ruesga y Arredondo al sur.
Conformado por cinco localidades, de las cuales La Cavada es la capital, y ocupando una superficie de 39 km2, el término cuenta en la actualidad con una población de más de 1.500 habitantes.
La historia de Riotuerto está marcada por la instalación en el año 1650 de una fábrica de piezas de artillería, cuya actividad estaba basaba en la creación de cañones destinados a la Armada Real, que supuso la puesta en marcha de los primeros altos hornos de la Península. Además, el municipio fue también el lugar en el que se ubicó, en 1847, la empresa de tejidos Montañesa Textil S. A., la primera industria de este tipo establecida en Cantabria.
Ambas instalaciones han dejado importantes muestras de arqueología industrial y restos monumentales en La Cavada, como es el caso de la Portalada de Carlos III, una edificación de estilo neoclásico que servía de entrada a la Real Fábrica de Cañones.
El patrimonio artístico del municipio se completa con algunas importantes muestras de la arquitectura religiosa, como la iglesia parroquial San Juan Bautista, en La Cavada, que data del siglo XVI, o la de Santa María Magdalena de Rucandio, de estilo barroco, cuyo origen se sitúa en el siglo XVII. Ambas guardan buenos ejemplos de retablos churriguerescos.
El municipio ha sufrido una importante deforestación como consecuencia de la utilización de la madera de sus bosques en los altos hornos. Económicamente el panorama también ha experimentado una clara transformación, pues frente a la notable actividad industrial antes comentada, en la actualidad la ocupación preponderante de la población de Riotuerto es la agricultura, que se compagina con algunas pequeñas empresas.
La ocupación humana en el municipio de Riotuerto viene testificada por los restos hallados en las cuevas del Canónigo, en la localidad de Rucandio, y en las cavidades de La Peña y La Tea, ambas ubicadas en La Cavada, en donde se han encontrado cerámicas pertenecientes a la Edad del Bronce.
No obstante, las primeras noticias documentales de este emplazamiento datan del año 1085 en el Cartulario de Santa María del Puerto de Santoña. En época bajomedieval sus heredades pertenecieron al abadengo de Santander, mientras que la localidad de Rucandio estuvo históricamente diferenciada por su pertenencia al señorío de Escalante.
En el Becerro de las Behetrías (1351) el municipio aparece bajo la jurisdicción de Pedro González de Agüero y el dominio de la Casa de los Velasco.
El desarrollo del municipio se produjo en la Edad Moderna, tras la instalación en La Cavada de la fábrica de piezas de artillería gracias a un privilegio otorgado a Jorge de Blande. Con su inauguración, el 11 de noviembre de 1650, se pusieron en marcha los primeros altos hornos de la Península.
En La Cavada llegaron a funcionar tres hornos que, junto a los dos instalados en Liérganes, suministraron armamento a plazas fuertes de España y a las colonias, así como también a la Armada Real. Sin embargo, la crisis sufrida por ésta a finales del siglo XVIII trajo consigo la paralela decadencia de estas industrias y la reducción de la actividad, que se convirtió en insignificante a comienzos del siglo XIX, por lo que en 1826 cerró definitivamente la fundición de cañones.
El declive de las fundiciones fue suplido por la instalación de la fábrica de tejidos La Montañesa Textil S. A., fundada por Juan de la Pedraja en el año 1847 aprovechando el mismo edificio de la fábrica de cañones.
Dicha factoría constituyó la primera industria textil en Cantabria dedicada a la fabricación de tejidos e hilados de algodón, y llegó a contar con 450 trabajadores. No obstante, y tras más de cien años de actividad, La Montañesa Textil cesó su actividad en 1960.
Riotuerto perteneció durante el Antiguo Régimen al tercio de Allendelagua, que formaba parte de la Real Junta de Cudeyo, y se integró en el Corregimiento de las Cuatro Villas de la Costa de la Mar.
Al crearse los ayuntamientos constitucionales (1822) se formaron dos con el tercio de Allendelagua, uno de los cuales abarcaba el concejo de Riotuerto, dentro del partido de Liérganes.
En la reforma de 1835 se le agregó el de Rucandio, aunque en esta ocasión fue adscrito al partido judicial de Entrambasaguas. Cincuenta años más tarde pasó al de Santoña y, posteriormente, al de Santander. Desde 1992 pertenece al partido judicial de Medio Cudeyo.
El municipio de Riotuerto está integrado por cinco pueblos:
Angustina. Pequeña aldea casi deshabitada, en la que tan sólo viven ya cinco vecinos. Está situada a 4,7 kilómetros al sur de la capital municipal y se encuentra a 268 m de altitud.
Barrio de Arriba. Dista 1,5 kilómetros de La Cavada y tiene una altitud de 82 m. Su población la comprenden 283 habitantes.
La Cavada. Es la capital del municipio y el núcleo más poblado, con un total de 963 vecinos. Unos 70 kilómetros es la distancia que la separa de Santander. Su altitud es de 688 m.
Monte. Esta localidad de 166 vecinos está ubicada al sureste de la capital municipal, de la que dista 3 kilómetros. Tiene una altitud de 265 m sobre el nivel del mar.
Rucandio. 129 habitantes tienen establecida su residencia en este pueblo situado a menos de un kilómetro al suroeste de la capital municipal y a 140 m de altitud.
En Riotuerto han sobrevivido varias muestras de arquitectura señorial de la Edad Moderna de interés. Entre ellos se cuenta la casa de los Cordero en el Barrio de Arriba, consta de un bloque con estructura de torreón erigida en el XVI, a la cual se adosó en el XVII un nuevo cuerpo y una capilla funeraria, bajo la advocación de Nuestra Señora de la Concepción. Otros ejemplos son la casa de Crespo Agüero en Rucandio, de la primera mitad del XVII y reformada en el XVIII; la casa de los Gándara Lavín de Rucandio, levantada conforme a los modelos del XVII –en el reloj de sol, no obstante, consta el año 1723–; la portalada de la desaparecida casona de Carrascabas, de 1720, en La Cavada; y la casas de Valle Polanco y de Ardanaz, de finales del XVIII, ambas en Rucandio.
Entre las muestras de arquitectura de finales del XIX, principios del XX se cuentan varios grupos escolares, entre ellos el del Barrio de Arriba y el de La Cavada, ambos constan de un bloque de planta rectangular con un cuerpo central y dos laterales de menor altura. El primero cuenta con una capilla bajo la advocación del Sagrado Corazón; el grupo escolar de La Cavada fue inaugurado en 1887 y fue donado por José del Valle de la Pedraja y Matilde Gómez, posee una biblioteca fundada en 1912, sobre una donación de Fulgencia Fernández de la Pedraja. Por último es de reseñar que todavía se conservan dos módulos de la escuela de Rucandio, fundada en 1870 por Victoriano de la Cuesta y reconvertida en albergue juvenil.
También de interés como muestra de arquitectura decimonónica es el cementerio de San Andrés en el Barrio de Arriba (1890). En el recinto se alzan una capilla, construida en 1891 y dedicada a San Andrés, compuesta por una nave y dos capillas adosadas, así como incluye una serie de panteones de interés entre los cuales destacan los de Andrés del Valle, Baldor Casuso y Cedrún Pedraja, ambos fechados en 1894. En cuanto a la arquitectura privada del cambio de siglos, son de reseñar la casa Valle, construida en 1884 siguiendo el estilo de las residencias inglesas; y la casa llamada «Puerta del Sol», datada hacia 1890.
PATRIMONIO RELIGIOSO.
Las construcciones religiosas más destacadas del municipio son San Juan Bautista de La Cavada, la capilla de Santa Mónica, Santa María Magdalena de Rucandio y la iglesia de Santa Lucía. San Juan Bautista de La Cavada es un templo de planta de cruz latina con la cabecera cubierta por una bóveda con ligaduras, en la cual se aprecian elementos del siglo XVI de estilo tardogótico. El cuerpo fue ampliado a finales del siglo XVII, principios del XVIII,configurando un templo de salón, y la espadaña exterior, concluida a mediados del XVIII (en el reloj de sol consta el año 1790). Las capillas adosadas abiertas al transepto fueron levantadas hacia 1600 promovidas por la familia Cordero Lombana; la de la epístola custodia el sepulcro de Juan Martínez de Lombana (testó en 1630). La iglesia custodia un retablo mayor romanista datado hacia 1630-1640 cuyas características remiten a los modelos creados por Rodrigo de los Corrales; la escultura se relaciona con Juan de Pobes y las composiciones palentinas.
La capilla de Santa Mónica de La Cavada es una construcción compuesta por capilla mayor y nave levantadas a mediados del XVI, a las cuales se adosó una sacristía cubierta por ligaduras combadas formando un octógono y finalizada hacia 1796 (fecha pintada en uno de los muros).
Santa María Magdalena de Rucandio fue construida a mediados del XVIII a instancias de Tomás Crespo Agüero, arzobispo de Zaragoza impulsor de las Escuelas Pías y una capilla en El Pilar –en la torre consta el año 1736 y en el friso el 1740–. Se trata de un templo de planta octogonal, revisión de la helicoidal, al cual se accede por la torre de cuatro pisos rematada por una balaustrata de pináculos. La singular traza de la planta se atribuye a un maestro del entorno aragonés del religioso. Custodia un retablo mayor relacionado con las obras realizadas por los Ramírez en la primera mitad del siglo XVIII, se considera que fue importado desde Zaragoza, donde pudo ser realizado por los escultores Tomás de Messa o José Ramírez de Arellano. Los cuatro tramos del testero están ornados con pinturas con escenas de la vida de Cristo atribuidos a Pablo Félix Rabiella, así mismo también se conservan otros tres lienzos de temática religiosa, dos de ellos réplicas de Ribera y otro de la escuela madrileña, y un retrato del comitente Tomás de Aguero.
Santa Lucía fue construida hacia 1880 con el propósito de servir de lugar de enterramiento de la familia compuesta por Jerónimo Roiz de la Parra (1880), María Clotilde de la Pedraja (1893) y su hija Ana Roiz de la Pedraja (1889). El templo sigue la corriente historicista de la época, en este caso se acude al barroco, se recurre sin embargo al uso de materiales constructivos modernos: hormigón, combinado con el yeso y la madera. Custodia tres retablos realizados a finales del XIX. Se atribuye al arquitecto Alfredo de la Escalera y Amblard.
Por último han de reseñarse la iglesia de San Roque en Angustina, un pequeño templo en estado de ruina, y los desaparecidos santuarios de Santa María Magdalena y la ermita San Roque en Rucandio.
Los cañones de La Cavada. El origen de esta fábrica está ligado al de la factoría de Liérganes. A partir de 1634 Jorge de Blande, natural de Luxemburgo y que sustituye a Jean Curtius al frente de la fábrica de Liérganes, creó dos nuevos hornos en La Cavada destinados a la fundición de cañones y munición y poco después fundó un establecimiento dedicado a la elaboración de pólvora que llevó el nombre de Santa Bárbara.
Nació así una instalación fabril creada para dotar las baterías de los buques de la armada española, llegando a suministrar armamento a las plazas fuertes de España, las colonias y la Armada Real. A la fábrica llegaron numerosos operarios flamencos para enseñar las últimas técnicas de fundición; la calidad de sus piezas hizo que fueran apreciadas en toda Europa, de forma que, hacia 1759, entre las ferrerías de Liérganes y La Cavada tenían en funcionamiento cinco hornos de fusión y dos de reverbero.
En 1763 la fábrica inicia una nueva etapa bajo el control del ejército, pero la deficiente administración provocó un fracaso de la instalación. Tras ello, el gobierno de Floridablanca decidió reorientar la dirección de la fábrica que fue encomendada al Ministerio de Marina para el restablecimiento del antiguo método de fundición con el que la factoría recobrará su máximo esplendor.
El éxito fue tan grande que sólo entre 1783 y 1784 se fabricaron 958 cañones, se fundieron obuses navales recamarados y, para conmemorar esta efemérides, se construyó el Arco de Carlos III, que aún perdura.
Entre 1629 y 1830 la producción de los altos hornos de Liérganes y La Cavada fue de cerca de cien mil toneladas de hierro colado, 26.000 cañones y municiones de diferente tipo. El hierro producido era de la llamada clase gris.
A partir de 1787 la industria se orienta hacia la fabricación de bienes de equipo para las industrias privadas y escudos para los palacios reales. Muestra de ello son las cañerías de las fuentes de la granja de San Ildefonso en Segovia. Sin embargo, por la carencia de recursos
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